Il est de plus en plus fréquent d'entendre parler de ces fameuses "Montagnes Russes". Une nouveautée, une innovation du point de vue technique ou même un nouveau parc, les informations à ce sujet circulent vite, sur internet, ou à la télévision. Mais vous a-t-on déjà parlé de la longue et passionnante histoire des "Roller Coaster" ? Le but de mon skyrock n'est-il pas d'en apprendre plus sur les "Grand-Huit" ? Pourquoi donc ne pas commencer par le commencement .. ?
1- Pourquoi "Montagnes Russes" ?
Les origines des montagnes russes sont assez imprécises. Les hommes, de tout temps, ont cherché à connaître l'excitation, le frisson en se faisant peur. Mais une chose est sûre, les origines réelles des premières montagnes russes remontent à 500 ans ! En effet, la majorité des historiens qui se sont penchés sur la question s'accordent à dire que les toutes premières montagnes russes ont vu le jour, comme leur nom l'indique en Russie, au XVIème siècle. Mais ce n'est là qu'une forme extrêmement primitive de ce que l'on connaît aujourd'hui.C'étaient en fait de grandes structures en bois, mesurant près de 20m de haut qui étaient recouvertes d'une fine couche de glace dûe au climat de la Russie. Les courageux montaient au sommet de ces structures à l'aide d'escaliers, pour descendre la pente, qui généralement était inclinée à près de 50°, assis sur des petits sièges en osier. Ils descendaient parfois très vite, et finissaient leur course en bas dans un tas de sable. Certaines versions plus évoluées étaient en forme de U, ce qui leur permettait de freiner, pour pouvoir repartir du "sommet d'en face". Elles eurent rapidement beaucoup de succès en Russie, et c'est ainsi qu'un homme d'affaires français décida un jour d'exporter ce concept dans l'hexagone. Malheureusement, il oublia que c'était grâce à la pellicule de glace formée avec le climat très froid de Russie que fonctionnaient ces montagnes russes. Il développa ainsi un système à base de cire, et remplaca les sièges en osier par des petites luges en bois.
2- L'apparition des roues
L'ajout de roues sur les coasters est sûrement la deuxième étape la plus importante. Malgré tout, on ne sait pas réellement qui a eu l'idée en premier d'ajouter des roues sur les montagnes russes, et plusieurs versions s'opposent. On ne va en retenir qu'une, celle qui paraît la plus probable.La montagne russe à cire a donc fait son apparition en France. Mais apparemment, elle n'a pas eu beaucoup de succès parce qu'elle fonctionnait moins bien que son homologue. C'est ainsi que, selon certains historiens, en 1804, apparurent les premières montagnes russes avec roues, et c'est d'ailleurs à partir de ce moment qu'on les appela réellement "Montagnes Russes". Mais ces premiers essais n'étaient pas vraiment concluants du côté de la sécurité, il arrivait assez souvent qu'un wagon déraille. Bizarrement, c'est grâce à ces incidents, à ces sorties de piste, que les gens commencèrent à s'intéresser aux montagnes russes. Et ainsi, 13 ans plus tard, en 1817, les rails et l'ingénieux système encore utilisé aujourd'hui fut inventé. C'est un sytème à 3 roues, combiné à des rails spéciaux, qui empêchent le wagon de dérailler.La même année, deux coasters utilisant ce système virent le jour à Paris Les Promenades aériennes et la plus connue, et sûrement celle qui représente le mieux l'ancêtre des montagnes russes modernes: Les Montagnes Russes de Belleville.
3- Coney Island
Coney Island, une île de New York, fut probablement l'endroit où la montagne russe moderne est apparue. Dès 1830, Coney Island devint la capitale du divertissement. On y voyait des hôtels, cures thermales, minis golf etc... C'est pourquoi, la plupart des constructeurs ont eu l'idée de batir leurs montagnes russes et leurs parcs d'attractions sur l'île, celle-ci devenant donc bien vite la capitale mondiale des montagnes russes. En effet, dès 1897, un dénommé Paul Boyton, ouvrit une série d'attraction, qu'il regroupa sur un même parc: il l'appela "Sea Lion park". Ce fut le premier à utiliser le concept de parc d'attractions, un parc cloturé où l'on paye l'entrée. Puis la même année, Georges Tiylou reprend le concept de parc d'attraction et ouvre le sien, le "Steeplechase". Ensuite, en 1903, Frederick Thompson et Elmer Dundy rachètent le Sea Lion Park et ouvrent leur propre parc le Luna Park. Ils y apportent une nouveauté: le soir, le parc est éclairé par 250 000 ampoules ce qui attira enormément de monde.
Mais c'est surtout à cet endroit qu'ont évoluées les montagnes russes :
En 1895, Lina Breecher ouvre ici sa montagne russe. Elle possède pour la première fois un looping de 7,80 mètres de diamètre. Mais étant de forme circulaire, il suscitait une force de 12 G (ce qui signifie que les passagers subissaient une force égale à 12 fois leur propre poids) ! Malgré cela, le Flip-Flap Railway a quand même attiré du monde mais très peu de temps puisqu'il ferma quelques années plus tard. En 1901, Edward Prescott développa le looping moderne: un looping de forme ovale qui réduisait considérablement les forces G subies par les visiteurs. Malheureusement, son attraction appelée Loop-The-Loop, n'a pas été un succès, car les visiteurs devaient se méfier des loopings depuis que le Flip-Flap Railway a été construit.
Puis, de plus en plus de montagnes russes ont été construites à Coney Island chacune venant avec son lot d'innovations. A commencer par le Drop The Lips, construit en 1907. Ce coaster offrait des sensations jamais ressenties jusqu'à ce jour, et à l'inverse du Loop-The-Loop, un énorme succès a été au rendez vous. D'ailleurs, Feucht son constructeur, est beaucoup plus connu pour une invention qui a révolutionné les montagnes russes : la lap bar. La lap bar est en fait une barre de sécurité qui retient les passagers, comme vous pouvez en voir sur la presque totalité des coasters actuels.
Et d'ailleurs, la première montagne russe à utiliser ce système est probablement le premier coaster vraiment moderne : Cyclone. Cette attraction en bois fut vraiment une révolution technologique pour l'époque. Construite à Coney Island en 1926, elle fut l'attraction la plus prisée dans l'histoire de Coney Island. Son concepteur, Vernon Keenan, n'a rien laissé au hasard: il a utilisé le système de lap bars pour la sécurité et le bien être des passagers ; Le parcours offrait des descentes raides, de nombreux airtimes (lorsque vous vous soulevez du siège), des virages inclinés pour réduire les force latérales. Tout cela a fait de ce coaster un modèle vraiment révolutionnaire, offrant des sensations nouvelles. Beaucoup d'autres montagnes russes ont été construites à Coney Island. Parmi elles le Giant Racer, la plus grande de l'île. On peut aussi noter le Tornado et le ThunderBolt, des montagnes russes qui ont repris les ingrédients miracles du Cyclone.
Aujourd'hui, les montagnes russes modernes ne cessent d'innover, afin d'emmener les plus courageux toujours plus haut, et toujours plus vite. Le reccord actuel de vitesse et de hauteur, est le fameux Kingda Ka, au parc Six Flags Great Adventure. Il culmine à 139m (et non pas 239 --'), et dépasse les 200km/h.
